Slim Gaiilard (1911-1991)

Η προσωπική του ιστορία είναι, στην πραγματικότητα, τόσο μπερδεμένη, που ακόμη και η Βικιπαίδεια —που συνήθως αποτελεί τον κριτή της αλήθειας, της δικαιοσύνης και του αμερικανικού τρόπου ζωής— δεν μπορεί καν να ξεδιαλύνει τα γεγονότα από τα ψέματα.
Στην αρχή αναφέρουν ως ημερομηνία γέννησής του την 9η Ιανουαρίου 1911, αλλά λίγες παραγράφους αργότερα αρχίζουν να αμφισβητούν τις ίδιες τους τις πληροφορίες.

Εκτός από την ημερομηνία γέννησής του, αμφισβητούνται επίσης η καταγωγή και ο τόπος γέννησής του. Άλλες πηγές αναφέρουν ότι γεννήθηκε στο Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν, αν και ο ίδιος ισχυριζόταν ότι γεννήθηκε στη Σάντα Κλάρα της Κούβας, από αφροκουβανή μητέρα ονόματι Μαρία (Μέρι Γκαγιάρ) και γερμανοεβραίο πατέρα ονόματι Θεόφιλος (Θεόφιλος Ρότσιλντ), ο οποίος εργαζόταν ως καμαρότος σε πλοίο. 

Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης το 1989, ο Gaillard είχε πει: «Όλοι πιστεύουν ότι γεννήθηκα στο Ντιτρόιτ, επειδή εκεί ήταν το πρώτο μέρος στο οποίο κατέληξα όταν έφτασα στην Αμερική». Ωστόσο, η απογραφή του 1920 αναφέρει έναν «Beuler Gillard» [sic] ως κάτοικο της Πενσακόλα στη Φλόριντα, ο οποίος είχε γεννηθεί τον Απρίλιο του 1918 στην Αλαμπάμα. Οι ερευνητές Bob Eagle και Eric LeBlanc κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι γεννήθηκε τον Ιούνιο του 1918 στο Claiborne της Αλαμπάμα, όπου είχε μεγαλώσει ένας «Theophilus Rothchild» [sic], γιος ενός επιτυχημένου εμπόρου στη μικρή πόλη Burnt Corn· άλλα έγγραφα αναφέρουν το όνομά του ως Wilson, Bulee, Beuler Gillard ή Gaillard.

 

Και από εκεί και πέρα τα πράγματα γίνονται ακόμα πιο μπερδεμένα. Μια από τις πιο διάσημες ιστορίες για τον Γκαγιάρ —που, φυσικά, την διηγήθηκε ο ίδιος— ήταν ότι, όταν ήταν 12 ετών, πήγε με τον πατέρα του σε ένα «γύρο του κόσμου» και «τυχαία» τον άφησαν / τον (ξ)έχασαν στην Κρήτη.
Σε ένα τηλεοπτικό ντοκιμαντέρ του 1989 ισχυρίστηκε ότι «Όταν έμεινα εγκλωβισμένος στην Κρήτη, ήμουν μόλις δώδεκα ετών. Έμεινα εκεί για τέσσερα χρόνια. Ταξίδεψα με πλοία στη Βηρυτό και τη Συρία και έμαθα τη γλώσσα και τον τρόπο ζωής των ανθρώπων».
Κιότι αφού έμαθε μερικές λέξεις στα ελληνικά, δούλεψε στο νησί «φτιάχνοντας παπούτσια και καπέλα». Και πάλι σύμφωνα με τη Βικιπαίδεια, «στη συνέχεια, επιβιβάστηκε σε ένα πλοίο που εκτελούσε δρομολόγια στα λιμάνια της ανατολικής Μεσογείου, κυρίως στη Βηρυτό, όπου απέκτησε κάποιες γνώσεις αραβικών. Όταν ήταν περίπου 15 ετών, διέσχισε ξανά τον Ατλαντικό, ελπίζοντας ότι το πλοίο θα τον πήγαινε πίσω στην Κούβα, αλλά αυτό είχε προορισμό τις ΗΠΑ και κατέληξε στο Ντιτρόιτ. Δεν ξαναείδε ποτέ κανέναν από τους γονείς του».










Είτε ο πατέρας του ήταν τόσο ανόητος που δεν πρόσεξε ότι ο γιος του δεν βρισκόταν μαζί του στο πλοίο — είτε τον εγκατέλειψαν σκόπιμα. Γιατί; Το μόνο που μπορώ να σκεφτώ είναι ότι ήταν ήδη εκκεντρικός και χαμένος στον δικό του κόσμο, και ως εκ τούτου αποτελούσε βάρος για την οικογένειά του. Δεδομένου ότι μιλούσε αραβικά και ελληνικά, η ιστορία αυτή είναι τουλάχιστον ελαφρώς εύλογη, αν όχι πιθανή.

Στη συνέχεια, η Βικιπαίδεια ισχυρίζεται ότι, αφού κατάφερε να επιστρέψει στην Αμερική, ήταν «ανίκανος να μιλήσει αγγλικά». Αλλά γιατί, αφού μιλούσε ήδη αγγλικά πριν;
Και γιατί δεν μπόρεσε να εντοπίσει τους γονείς του, ακόμη και αν έπρεπε να βασιστεί αποκλειστικά στη βοήθεια της μαύρης κοινότητας;
Αν όμως πιστέψεις την αφήγηση της Βικιπαίδειας, «προσπάθησε να βρει δουλειά στη
Ford Motor Company, αλλά απορρίφθηκε λόγω της ηλικίας του. Εργάστηκε σε ένα παντοπωλείο που ανήκε σε μια αρμενική οικογένεια, με την οποία έζησε για κάποιο διάστημα, και στη συνέχεια προσπάθησε να γίνει πυγμάχος».
Εντάξει, όποιος έχζει διαβάσει τις αυτοβιογραφίες και βιογραφίες μαύρων καλλιτεχνών της τζαζ (Μάιλς Ντέιβις, Μπίλι Χόλιντει, Τσαρλς Μινγκους, Λουις Άρμστρονγκ, Τσάρλι Πάρκερ) έχει υπόψη του πόσο μυθιστορηματικά και απίστευτα είναι όσα εξιστορούνται - ήταν εποχές που ένας νέος μπορούσε να σηκωθεί να φύγει περιπλανώμενος και να αλλάξει τον κόσμο (του).

Ο Γκαγιάρντ λοιπόν, σήμρωνα με το wiki, «κατά τη διάρκεια της Ποτοαπαγόρευσης, το 1931 ή το 1932, οδηγούσε μια νεκροφόρα με ένα φέρετρο γεμάτο ουίσκι για λογαριασμό της Purple Gang».
Όμως, τόσο το εργοστάσιο της Ford όσο και η Purple Gang, μια συμμορία γκάνγκστερ με κυρίως εβραϊκή σύνθεση που ασχολούνταν με το λαθρεμπόριο αλκοόλ και τις ληστείες, βρίσκονταν στο Ντιτρόιτ.
Πώς στο καλό θα μπορούσε ένας νεαρός μαύρος άνδρας χωρίς οικογένεια, χρήματα ή γνωριμίες να φτάσει στο Ντιτρόιτ εξ αρχής;

Και ενώ η ιστορία γίνεται ακόμα πιο μυστήρια στη συνέχεια, γίνεται, παραδόξως, και πιο πιστευτή. Υποτίθεται ότι παρακολουθούσε βραδινά μαθήματα μουσικής και έμαθε μόνος του να παίζει κιθάρα και πιάνο.
Wikipedia: «Όταν ο Ντιούκ Έλινγκτον ήρθε στο Ντιτρόιτ, ο Γκαϊλάρντ πήγε στα παρασκήνια και συνάντησε τον ήρωά του. Αποφασισμένος να γίνει μουσικός διασκεδαστής, μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και μπήκε στον κόσμο του θεάματος ως “επαγγελματίας ερασιτέχνης”».
Ο ίδιος ο Γκαϊλάρντ εξήγησε αργότερα αυτό το γεγονός λέγοντας ότι αν φαινόσουν πολύ «άψογος ερμηνευτικά» κατά την οντισιόν, ο παρουσιαστής θα υποψιαζόταν ότι ήσουν επαγγελματίας που προσποιούταν τον ερασιτέχνη και θα σε απέκλειε· γι’ αυτό προσπαθούσε πάντα να φαίνεται λίγο «ακατέργαστος», ώστε να συνεχίσει να κερδίζει βραβεία στις βραδιές ερασιτεχνών.

Μόνο από το 1938 και μετά, όταν συνεργάστηκε με τον μπασίστα Σλαμ Στιούαρτ για να σχηματίσουν το ντουέτο «Slim and Slam», μπορούμε πραγματικά να ανατρέξουμε με βεβαιότητα στη ζωή του. Οι «Slim and Slam» έγιναν τόσο δημοφιλείς και τόσο γρήγορα, μάλιστα, που υπέγραψαν συμβόλαιο με τη Decca, για την οποία αμέσως σημείωσαν τέσσερις επιτυχίες: μια διασκευή του τραγουδιού από το μικρού μήκους της Walt Disney «Ferdinand, the Bull With the Delicate Ego», το «Cement Mixer (Put-ti Put-ti)», το «Tutti Frutti» (ένα τραγούδι για το παγωτό, που δεν πρέπει να συγχέεται με την επιτυχία του Little Richard με τον ίδιο τίτλο) και τη μεγαλύτερη επιτυχία τους, το «Flat Foot Floogie (With the Floy Floy)».
Λαμβάνοντας υπόψη το γεγονός ότι ο Gaillard βρισκόταν στα πρόθυρα της δημιουργίας της δικής του «γλώσσας των χίπστερ» που ονόμαζε «Vout-O-Reenie», πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να πιστεύουν λανθασμένα ότι ο τίτλος αυτού του τραγουδιού αποτελείται απλώς από λέξεις χωρίς νόημα, αλλά δεν είναι έτσι. Στη μαύρη αργκό του Χάρλεμ, το «floogie» σήμαινε «floozie» ή πόρνη, ενώ το «floy floy» ήταν η σύφιλη. Έτσι, ο Slim και ο Slam έκαναν ολόκληρη τη χώρα, συμπεριλαμβανομένων και των λευκών, να τραγουδάει χαρούμενα ένα τραγούδι για μια πόρνη με σύφιλη.

Αν και, ως συνήθως, η Decca Records αρνήθηκε να καταβάλει δικαιώματα σε πρωτοεμφανιζόμενους μαύρους μουσικούς (οι μόνοι καλλιτέχνες της που λάμβαναν δικαιώματα ήταν ο Μπινγκ Κρόσμπι, η μεγαλύτερη πηγή εσόδων της εταιρείας, οι ορχήστρες Casa Loma, Τζίμι Ντόρσι και Μπομπ Κρόσμπι, καθώς και ο Λούις Άρμστρονγκ, ο τελευταίος επειδή επέμενε ο Τζο Γκλέιζερ), οι δίσκοι τους τους έκαναν διάσημους.
Το 1941, εμφανίστηκαν σε μια συναρπαστική σκηνή μουσικής και χορού στην ταινία «Hellzapoppin’», ωστόσοι δουλειές σαν κι αυτές ήταν σπάνιες.

Στις αρχές του 1943, η συνεργασία αυτή έληξε όταν ο Γκαγιάρ κληρώθηκε στην Αεροπορία του Στρατού και στάλθηκε στον Νότιο Ειρηνικό ως πιλότος μαχητικού. Όσο απίστευτο κι αν φαίνεται, υπηρέτησε με διακρίσεις για ενάμιση χρόνο πριν του επιτραπεί να επιστρέψει στην πολιτική ζωή.

Οι εξαιρετικές μουσικές του δυνατότητες θα τον κάνουν στη συνέχεια πραγματικά γνωστό στους μουσικούς κύκλους. Εμφανίστηκε σε δύο ταινίες μικρού μήκους, γνώρισε τον Dizzy Gillespie και τον Charlie Parker όταν ήρθαν στη Δυτική Ακτή το 1945 και άρχισε μάλιστα να ηχογραφεί μαζί τους. Η πιο αστεία και διαβόητη ηχογράφησή τους είναι ένα κομμάτι με τίτλο «Slim’s Jam», στο οποίο ο Parker, ο Gillespie και άλλοι διάσημοι μουσικοί της τζαζ μπαινοβγαίνουν στο στούντιο για να παίξουν σόλο, ενώ ο Gaillard απλώς… μιλάει, αλλά δεν είναι ο πιο ενδιαφέρων μουσικά δίσκος που έκαναν μαζί. Αυτή η τιμή ανήκει στο δίδυμο των κομματιών «Dizzy Boogie» και «Popity Pop (Goes the Motorsickle)», που ηχογραφήθηκαν στις 29 Δεκεμβρίου 1945 για την Bel-Tone. Αυτός ο δίσκος και, στην πραγματικότητα, οι περισσότεροι από αυτούς που ηχογραφήθηκαν το 1945 και το ’46, ηχογραφήθηκαν σε μια εποχή που ο Parker και ο Gillespie έπαιζαν στο κλαμπ του Billy Berg στο Χόλιγουντ, και το διάσημο ντουέτο του μπι-μποπ εντυπωσιάστηκε τόσο πολύ από τον Gaillard, που τον προσκάλεσαν να είναι το συγκρότημα που θα άνοιγε τις συναυλίες τους στο Berg’s. Ο Parker, μάλιστα, θα συνέχιζε να χρησιμοποιεί τον Gaillard ως συγκρότημα που άνοιγε τις συναυλίες του μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1950, όταν έπαιζε στο Birdland της Νέας Υόρκης.

Αυτή ήταν η εποχή που όλη αυτή η προβολή έκανε τελικά τον Γκαγιάρ γνωστό σε εθνικό επίπεδο, αλλά τα τραγούδια του ήταν τόσο περίεργα και ο τρόπος ομιλίας του jive talk τόσο παράξενος, που αποδείχθηκαν εμπόδιο για την πλήρη αποδοχή του ως σημαντικού ονόματος της τζαζ. Συνέχισε να πουλάει δίσκους, αλλά ως γυρολόγος, ποτέ με συμβόλαιο σε μια δισκογραφική, μέχρι τις αρχές της δεκαετίας του 1950, όταν το ροκ εν ρολ ξεπέρασε το ρυθμ εν μπλουζ ως το πιο δημοφιλές μουσικό είδος της χώρας.

Ήταν επίσης εκείνη την εποχή που ο Γκαϊλάρντ επινόησε τη δική του πλούσια, πολύχρωμη γλώσσα των χίπστερ, το «Vout-O-Reenie». Φυσικά, απλώς επινοούσε ό,τι του ερχόταν στο μυαλό, αλλά ραδιοφωνικοί DJ που έπαιζαν τζαζ, όπως ο Al Jarvis από το Λος Άντζελες – το όνομά του οποίου χρησιμοποιήθηκε σε έναν δίσκο του Lionel Hampton εκείνης της εποχής (Jivin’ With Jarvis) – ενθάρρυναν τον Gaillard να δημιουργήσει ένα «Λεξικό Vout-O-Reenie», το οποίο τυπώθηκε και διανεμήθηκε δωρεάν σε δισκοπωλεία τζαζ (μερικά από τα οποία διαφημίζονταν σε αυτό)!!!

[ Ένα αντίγραφο αυτού του διαμαντιού ΕΔΩ ].

Αμφιβάλλω αν ο Gaillard χρησιμοποίησε ποτέ περισσότερους από έξι ή επτά όρους από αυτό το «λεξικό» στις παραστάσεις του, όταν μιλούσε με τη γλώσσα του jive. Πιθανότατα, όπως και με το παρελθόν του, απλώς επινόησε λέξεις και τις συμπεριέλαβε στο «λεξικό» αυτό.

Η δισκογραφία του Γκαγιάρ περιλαμβάνει μια σειρά από ασυνήθιστα κομμάτια που είτε κανείς άλλος είτε ελάχιστοι άλλοι έχουν ηχογραφήσει ποτέ. Μεταξύ των πιο εκκεντρικών είναι οι ηχογραφήσεις του «Atomic Cocktail», στα τέλη του 1945, αφότου ο Πρόεδρος Τρούμαν έριξε δύο ατομικές βόμβες στην Ιαπωνία, ένα κομμάτι με τίτλο «Arabian Boogie» που χρησιμοποιούσε μερικές μουσικές ιδέες από τη Μέση Ανατολή, μια τζαζ εκδοχή ενός ελληνικού λαϊκού τραγουδιού, «Tee Say Mallee (Why Do You Care?)» (Τι σε Μέλλει Εσένανε), τουλάχιστον ένα τραγούδι που χρησιμοποιούσε αραβικά («Yep Roc Heresy»), δύο τραγούδια που αναφέρονται στην εβραϊκή κουλτούρα («Dunkin’ Bagel» και «Matzoh Balls»), μια παράξενη διασκευή του επιτυχούς δίσκου του Ντέσι Άρναζ «Babalu», και δύο παράξενα ακόμη τραγούδια τα οποία δεν ήταν δικά του αλλά τα οποία σίγουρα ακούγονται σαν κάτι που θα είχε συνθέσει, τα «The Bartender’s Just Like a Mother» και «When Banana Skins Are Falling (I’ll Come Sliding Back to You)». Επίσης, έγραψε και ηχογράφησε αυτό που έγινε γνωστό ως ο ύμνος των χίπστερ της εποχής, το «The Groove Juice Symphony (Opera in Vout)».

Η εξαιρετική μουσική του ικανότητα, σε συνδυασμό με τη σιωπηρή υποστήριξη του Τσάρλι Πάρκερ, του εξασφάλισε μεγάλη φήμη, τουλάχιστον στον κύκλο της «hip» τζαζ. Ο παραγωγός Νόρμαν Γκρανζ τον παρουσίασε στις δημοφιλείς συναυλίες του «Jazz at the Philharmonic» και, όταν οι μεγάλες εμπορικές δισκογραφικές εταιρείες όπως η Mercury και η M-G-M εγκατέλειψαν τον Γκαϊλάρντ, ο Γκρανζ τον υπέγραψε στις δισκογραφικές του εταιρείες Clef και Norgran. Τα 45άρια και τα LP του για τη Norgran έφεραν την επιγραφή: «Slim Gaillard και τα μουσικά του συγκροτήματα, όπου κι αν βρίσκεται». Τελικά έκανε αρκετές ηχογραφήσεις για τον Granz, ώστε να κυκλοφορήσει ένα ολόκληρο άλμπουμ σε LP.

Έτσι ο Γκαϊλάρντ κατάφερνε να βρει αρκετές δουλειές για να επιβιώνει. Εμφανιζόταν περιστασιακά στην τηλεόραση σε μικρούς ρόλους σε σειρές, επίσης στη τηλεοπτική σειρά της δεκαετίας του 1970 «Roots: The Next Generation» και επανέλαβε μερικά από τα παλιά του χιτ στο πρόγραμμα ποικιλίας της NBC σε ώρα υψηλής τηλεθέασης «The Chuck Barris Rah Rah Show».

Όπως και πολλοί άλλοι μαύροι μουσικοί τζαζ της γενιάς του, ο Γκαγιάρ εκτιμήθηκε πολύ περισσότερο στην Ευρώπη παρά στην Αμερική, πραγματοποιώντας περιοδείες σε διάφορα φεστιβάλ τζαζ. Έτσι, όταν ο Ντίζι Γκιλέσπι πρότεινε στον Σλιμ να μετακομίσει μόνιμα στην Ευρώπη, εκείνος εγκαταστάθηκε στην Αγγλία. Εμφανιζόταν κατά καιρούς σε τηλεοπτικά προγράμματα της BBC, όπως η βραδινή μουσική σειρά «Night Music» με παρουσιαστή τον Ντέιβιντ Σάνμπορν, αλλά η συμπεριφορά του είχε γίνει ακόμη πιο ασταθής από πριν, γεγονός που έκανε τους συναδέλφους του μουσικούς να αισθάνονται άβολα και νευρικοί. Ο Σλιμ εμφανίστηκε στη μουσική ταινία του 1986 «Absolute Beginners» τραγουδώντας το «Selling Out», ενώ το 1989 το BBC πρόβαλε το τετραμερές ντοκιμαντέρ του σκηνοθέτη Άντονι Γουόλ με τίτλο «Slim Gaillard’s Civilisation». Πέθανε από καρκίνο στο Λονδίνο στις 26 Φεβρουαρίου 1991, φαινομενικά σε ηλικία 80 ετών.

Ο Slim Gaillard ήταν ένας από τους ελάχιστους μουσικούς της τζαζ που κατάφερε να παραμείνει σταθερά ενεργός χωρίς να χάσει τη φήμη του ως δεξιοτέχνης της αυτοσχεδιαστικής μουσικής. Ως αποτέλεσμα, κατάφερε να συνεχίσει την πορεία του ενώ πολλοί από τους συναδέλφους του έμειναν στο περιθώριο και ξεχάστηκαν, αλλά παραμένει αμφισβητήσιμο κατά πόσο τον θυμούνται σήμερα οι Αμερικανοί λάτρεις της τζαζ.
Το ότι υπήρξε κωμικός εκκεντρικός χαρακτήρας, νομίζω ότι τείνει να μειώνει τη σημασία του, αλλά οι δίσκοι του παραμένουν και αρκετοί από αυτούς είναι εξαιρετικά καλοί. Ακολουθεί η λίστα με τα αγαπημένα μου κομμάτια, τα οποία δεν παρατίθενται με χρονολογική σειρά, αλλά με μια σειρά που προσφέρεται για μια καλή ραδιοφωνική εκπομπή:

  Dunkin’ Bagel (Slim Gaillard)
  Bongo Cito (Slim Gaillard)
  Atomic Cocktail (Slim Gaillard)
  Popity Pop [Poppity Pop] (Slim Gaillard)
  When Banana Skins Are Falling (I’ll Come Sliding Back to You) (Frazzini-DeFrank-Mills)
  Groove Juice Symphony (Opera in Vout) 
(Slim Gaillard) w/Meade Lux Lewis, pno
  Arabian Boogie (Slim Gaillard)
  Chicken Rhythm (Squires-Gaillard)
  Chile & Beans O-Voutie (Slim Gaillard)
  Gaillard plays piano & guitar – includes Cement Mixer (Put-ti Put-ti) (Gaillard)
  Dizzy Boogie (Slim Gaillard)
  Babalu (Orooney) (Margarita Lecouna, arr. Gaillard)
  Communications (Slim Gaillard)
  Federation Blues (Slim Gaillard)
  Organ-Oreenee (Slim Gaillard)
  Yep Roc Heresy (Slim Gaillard)
  Tutti Frutti (Slim Gaillard) – THIS is the one to hear from 1946 with Howard McGhee, Lucky Thompson and Dodo Marmarosa.
  Tee Say Mallee (Greek folk song, arr. Gaillard)
  The Bartender’s Just Like a Mother (Ricks-Clarke-Spencer)
  Little Red Riding Woods (Manning-Kaye-Gaillard)
  Eatin’ With the Boogie (Slim Gaillard)
  The Jam Man (Lyle Griffin)
  The Hip Cowboy (Slim Gaillard)
  Matzoh Balls (Slim Gaillard)

Υλικό αντλήθηκε / αναδημοσιεύεται / Πηγές: Art Music Lounge